У разных народов эльфы именуются по разному. Кроме самого слова эльф используются еще термины альвы и сиды. Да и сам образ эльфов отличается в зависимости от местности и обычаев народа в том или ином регионе. Но есть общие объединяющие черты:

• внешняя красота;
• внутреннее сияние;
• обитание в глухим и малолюдных местах (обычно лесные чащи).

В сказках и легендах часто эльфами именуют и гоблинов, троллей, фей и гномов. Однако все перечисленные сказочные существа не являются идентичными для эльфов. С течением времени описание внешности эльфов заметно изменялось под влиянием изменений в самом обществе людей. Сейчас уже затруднительно восстановить первоначальный эльфовский облик, можно лишь строить некоторые догадки и высказывать предположения. А вот характер эльфов практически не изменился.

Характер эльфов и особенности их поведения

Все эльфы обладают озорным и взбалмошным характером. У них напрочь отсутствуют такие понятия социума людей, как зло и добро. По своему поведению они напоминают эгоистичных маленьких детей, которые ставят себя в центр Мироздания. Если эльфу захотелось взять какую-то вещь - он ее берет не задумываясь о том, какие будут последствия для окружающих. Ходят легенды о том, что эльфы не прочь и поворовать - понятие собственности у них тоже отсутствует.

Считается, что встреча эльфа с человеком последнему не сулит ничего хорошего. Озорничая и играя эльф может навредить человеку без всякого злого умысла. Но в редких случаях эльфы могут и одарить человека, помочь в трудном деле или исцелить. Это уже зависит от удачи и того, какое настроение будет у эльфа в конкретный момент времени.

В Ирландии, например, верят, что случайно забредший человек во владения эльфов становится их рабом. При бегстве из рабства эльфы делают человека умалишенным, но в очень редких случаях могут его наделить сверхспособностями.  В мифах интересно описан быт эльфов. Они владеют властью над силами природы, являются искусными в различных ремеслах, особенно в оружейном деле. Также любят музыку и танцы. Есть предположение, что когда-то в древности территорию Европы заселял некий этнос, значительно отличающийся от основной массы тогдашних жителей. О них мало было что известно, поэтому сведенья носили больше мифический характер. Эти мифы о эльфах как раз и дожили до наших дней. А сам этнос либо ассимилировался, либо исчез  в постоянных войнах с людьми.